Haití: Promesas de escuelas gratuitas se desvanecen

El Programa de Educación Universal Gratuita y Obligatoria (PSUGO, por sus siglas en creole) cuesta 43 millones de dólares anuales y aspira a que, cada año, un millón de haitianos se inscriban en las escuelas y estudien durante un lustro. 

 Una investigación realizada durante dos meses por la organización Haiti Grassroots Watch (HGW) en Puerto Príncipe y Léogâne concluyó que había más niños y niñas en las escuelas, pero también descubrió una larga lista de promesas incumplidas, inadecuados niveles de financiamiento, atraso en los pagos e incluso sospechas de corrupción. 

 "¡En mi opinión, el PSUGO es un fracaso!", exclama Jean Clauvin Joly, director del Centre Culturel du Divin Roi, una escuela privada ubicada en Croix-des-Bouquets, unos 15 kilómetros al norte de la capital. 

 "El año pasado, sufrimos en el marco de ese programa. Una de las muchas cosas terribles (que nos ocurrieron) fue que nos pagaron tarde. Por culpa del retraso, muchos de nuestros maestros renunciaron", agrega. 

En la escuela de Joly, los alumnos de primer y segundo grado comparten habitación y maestra: Francie Déogène. Una delgada lámina de contrachapado, que también sirve como pizarrón, separa su clase de las demás. 

Dérogène no tiene escritorio. Apila todo sobre una silla de plástico. Frente a ella, en cuatro bancos, 10 estudiantes repiten al unísono: "Una piña, un melón…". Este es un curso de escritura.  

"El Estado garantiza el derecho a la educación" 

En la campaña previa a las elecciones presidenciales de 2011, la escuela gratuita fue el leitmotiv del cantante devenido en candidato Joseph Michel Martelly. Pero en Haití, la garantía de una educación libre de costos no es solo la promesa de un político, sino una obligación. Según la Constitución, el Estado "garantiza el derecho a la educación… sin cargo".  

El PSUGO aspira a mantener esa promesa pagando la escolaridad de niños de primaria: unos seis dólares para los de escuelas públicas y alrededor de 90 para los de privadas. En Haití, poco más de 80 por ciento de las escuelas son privadas.  

El PSUGO tiene previsto inaugurar nuevas escuelas y garantizar que los estudiantes tengan libros y otros materiales, así como que los maestros estén adecuadamente capacitados. 

El gobierno sostiene que, gracias al programa, este año hay casi 1,3 millones más de estudiantes en las escuelas. La cifra resulta impactante, considerando que Haití tiene solo alrededor de 3,5 millones de habitantes menores de 15 años. HGW no logró confirmar este número y tiene motivos para ponerlo en duda. 

HGW no tuvo acceso al presupuesto del PSUGO, ni pudo visitar las 10.000 escuelas presuntamente inscritas en el programa. Pero periodistas visitaron 20 de esos centros de estudios, en la mayoría de los cuales trabajan maestros que no ocultan su enojo o frustración. 

A Jean Marie Monfils, maestro y director de una escuela en Léogâne, unos 30 kilómetros al oeste de Puerto Príncipe, le indignan las falsas promesas del programa. "Hablaron sobre un uniforme, sobre almuerzos calientes y otras cosas. Pero (…) no hemos obtenido prácticamente nada. Somos los ‘olvidados’ de Léogâne", dice.

 La experiencia de Monfils no es única. Hercule André, un hombre de unos 50 años que dirige una escuela pública en Darbonne, en las afueras de Léogâne, elogia la iniciativa pero agregó: "El único beneficio que reciben los estudiantes es que no pagan nada. Aparte de eso, no hay nada. Los estudiantes van a la escuela, pero no tienen los libros que les prometieron para poder seguir los cursos". 

 La investigación de HGW en la capital y en la zona de Léogâne reveló que apenas dos de las 20 escuelas visitadas recibieron los libros y demás materiales. Desde fines de noviembre de 2012 -10 semanas después de haber empezado las clases-, apenas una de las 20 escuelas reportaron que les pagaron por el actual año lectivo, y 16 de las 20 dijeron que el centro de estudios todavía no había recibido el pago final correspondiente al año anterior. 

 "Ni siquiera puedo decir si somos parte del programa o no", admite Monfils. "Hasta ahora no hemos recibido nada de las autoridades. Realmente es un problema enorme, porque muchas de las escuelas que se suscribieron al PSUGO ni siquiera recibieron lo que les correspondía por el año escolar 2011-2012". 

 La Confederación Nacional de Educadores y Educadoras Haitianas (CNEH) confirma esto. 

 "El hecho de que el gobierno no haya desembolsado el dinero a tiempo ha sido un gran problema para los directores de escuelas, que no han podido pagarles a sus maestros", dice Edith Délourdes Delouis, maestra y secretaria general de la CNEH. 

Control de calidad y fraude 

Aparentemente, el gobierno tampoco ha podido supervisar a los nuevos maestros al grado en que se lo propuso. Pese al anuncio de que el período 2012-2013 experimentaría "un giro hacia la calidad" con más controles, los directores de las escuelas visitadas por HGW dijeron que podían hacer prácticamente lo que querían.  

De las 20 escuelas, 25 por ciento no habían recibido ni una sola visita, y otro 24 por ciento había recibido solo una. 

 Tal vez por ser tan abarcador y por tener un presupuesto muy elevado, el PSUGO parece haber atraído a estafadores. 

 En julio de 2012, un funcionario del Ministerio de Educación Nacional y Formación Profesional (MENFP) en Port-de-Paix presuntamente robó unos 119.000 dólares. Según informes de prensa, usó a un grupo de hombres jóvenes como falsos "directores de escuelas", y les extendió cheques por 4.760 y 7.140 dólares. El funcionario implicado huyó a República Dominicana. 

 HGW no posee los medios para investigar un potencial fraude del PSUGO en el ámbito nacional, o incluso en la capital. Sin embargo, periodistas sí descubrieron en la lista del MENFP el nombre de una escuela que se señalaba había recibido pagos, aunque nunca había funcionado. 

 "¡Pronto, el Justin Lhérisson College!", anuncia un pequeño cartel polvoriento sobre la carretera de Darbonne, cerca de Léogâne. 

"Ese fue un proyecto creado por uno de los alcaldes locales cuando fue candidato. Apenas resultó electo, lo abandonó", dice un vecino. 

 El año pasado, un estudio de la Civil Society Initiative concluyó que el programa había creado varias "escuelas fantasmas". 

 "Descubrimos que la tercera o la cuarta parte de las escuelas que recibían pagos del gobierno ni siquiera habían sido aprobadas oficialmente", dice a HGW el director de esa organización, Rosny Desroches, ex ministro de Educación. 

 En otra escuela que recibe tanto dinero del PSUGO como ayuda extranjera, ya es casi mediodía. Bajo el sol abrasador, decenas de estudiantes se concentran en su trabajo. 

 La escuela nacional Charlotin Marcadieu fue destruida en el terremoto de 2010 y actualmente funciona en 10 tiendas de campaña dispuestas en tres filas. La gravilla cruje bajo los pies de los estudiantes. Antes de dirigirse a su "aula", uno de los maestros dice con amargura: "Después de las 10:00 de la mañana, estas habitaciones hechas con tiendas son como hornos". 

* Haiti Grassroots Watch es una asociación de AlterPresse, la Sociedad de Animación y Comunicación Social (SAKS), la Red de Mujeres de Radios Comunitarias (REFRAKA), radios comunitarias y estudiantes del Laboratorio de Periodismo de la Universidad del Estado de Haití.

*El anterior es reproducido con la autorización de IPS Inter Press Service.