Asociar el tabaco con la cultura para evadir regulaciones: la estrategia del monopolio tabacalero

La Conferencia de las Partes (COP) es una reunión que se lleva a cabo cada dos años donde los países firmantes del CMCT de la OMS se reúnen con el objetivo de revisar el progreso y tomar medidas para abordar su implementación. Los registros de la novena sesión de la COP de noviembre de 2021 muestran que cuatro países centroamericanos —Nicaragua, Guatemala, Honduras, El Salvador— y República Dominicana registraron colectivamente 34 delegados a la conferencia, de los cuales solo siete eran profesionales de la salud, quince especializados en industria, economía o agricultura, y nueve trabajaban en Relaciones Exteriores y Acuerdos Internacionales. De los diez delegados que envió Guatemala a la conferencia, por ejemplo, siete eran del Ministerio de Economía.

Esto no implica per se que la participación en la COP de profesionales no vinculados al sector salud sea mala, pero sí da algunos indicios de hacia dónde se dirigen los intereses de los representados.

Los cinco países aumentaron significativamente su representación en la COP a lo largo de los años, en particular la República Dominicana, que no es parte, y El Salvador, pasando de 0 en la COP5 a cuatro y siete delegados en la COP9, respectivamente.

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Se ha observado un patrón de intervención para retrasar el proceso de estos países en las sesiones de la COP a lo largo de los años. Sus posiciones han sido a favor de la industria tabacalera, y han intentado obstruir el consenso y diluir las decisiones de la COP sobre temas como la restricción de los cigarrillos electrónicos, dar preferencia al comercio sobre la salud y evitar abordar la interferencia de la industria tabacalera.

En 2014, en la COP6, por ejemplo, Guatemala, Honduras y Nicaragua expresaron su oposición a una propuesta de Malasia y Filipinas para que la COP tomara la decisión de anteponer la salud al comercio. Organizaciones civiles que trabajan en la prevención del tabaquismo a nivel internacional han estado observando los intentos de estos países y les otorgó el infame reconocimiento de «Cenicero Sucio», por ejemplo, a Guatemala en la COP7 en 2016 por obstrucción legalista sistemática para retrasar las negociaciones, y a Guatemala y Honduras en la COP8 en 2018 por descarrilar el progreso en el avance del tratado.

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Alex Santos, odontólogo y exdirector del Instituto Hondureño de Alcoholismo, Drogadicción y Farmacodependencia (Ihadfa), asistió junto al entonces viceministro de Desarrollo Económico, David Antonio Alvarado Hernández, a la COP9 en 2021, que se llevó a cabo de forma virtual en noviembre de ese año. Santos reconoció que el cambio de delegados de la COP de ejecutivos de salud a finanzas, industria y comercio favorece en última instancia a la Industria Tabacalera (IT). «La IT trajo gente que no estaba para defender intereses de salud, sino otros intereses económicos o intereses más apegados a la industria», dice Santos. «Cuando mandan gente de Industria y Comercio ya sabes que [algo] anda mal».

También asegura que esto indica que estos delegados sirven para entorpecer la discusión del plenario: «Los que estamos en el área de la salud tenemos claro que fumar afecta a la persona. No tiene nada que ver con la economía, más allá del gasto que el gobierno paga cuando trata de curar a una persona de una enfermedad producida por el consumo de tabaco. Fue cuando los nuevos delegados empezaron a hacer preguntas obvias en vez de hablar de salud, cuando hablaban de otro tema, que entendíamos que estábamos ante tácticas dilatorias», afirma Alex Santos, del Ihadfa.

Según los expertos entrevistados para este artículo (y en esto coincide el doctor Santos en sus declaraciones), se utilizan dos argumentos para socavar el avance de las sesiones, incluidas las actividades de la Pre-COP y la COP9: por un lado, la cuestión fiscal, donde un aumento de los impuestos sobre los productos del tabaco implicaría una reducción de las ventas, lo que en última instancia conducirá a una reducción de los impuestos entrantes en detrimento de los ingresos del Estado. Aquí debemos considerar lo que se conoce como elasticidad del costo de la demanda(5) de un producto adictivo, lo que indica que aunque se reduce el consumo del producto en la población, se mantiene la recaudación del impuesto.

Una persona adicta paga la diferencia de costo para suplir su adicción. A la larga, esto beneficia a la sociedad porque reduce la inversión que hace el Estado en la atención de los pacientes crónicos. El otro argumento utilizado por los países de la región es el aspecto «cultural» de la producción de cigarros puros. Los delegados de Honduras, Nicaragua y la República Dominicana intentan afirmar que la industria del puro es «patrimonio cultural» y «por lo tanto, debe regularse de manera diferente a la de los cigarrillos».

Tabaco nocivo elevado a patrimonio cultural

A pesar de que Honduras ratificó el FCTC de la OMS en 2005 y está obligado a reducir el consumo de tabaco, en 2016 el Congreso Nacional confirió a sus cigarros torcidos a mano la condición de Patrimonio Cultural Inmaterial de la República. Honduras produce alrededor de 100 millones de puros que se exportan principalmente a Estados Unidos, Europa y Asia. A pesar de las restricciones en las promociones de tabaco, se lanzan nuevas ediciones limitadas de cigarros para ocasiones especiales como el Año Nuevo chino.

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La ciudad de Estelí es la cuna del tabaco en Nicaragua con más de 42,000 personas trabajando en las plantaciones, secaderos, centros de tratamiento y la fábrica de cigarros puro. El Ministerio del Trabajo (Mitrab) y el Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur) impulsan actividades relacionadas con el aumento del empleo en la zona turística y el crecimiento de la producción y exportación de tabaco en Estelí para incrementar la proyección internacional del producto. Nicaragua tiene 70 fábricas de puros que producen 5,000 marcas distintas.

La República Dominicana (no signatario del CMCT de la OMS) pierde alrededor de 6,400 de sus ciudadanos por causa del tabaquismo cada año(6). Si bien la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) informó que el tabaquismo disminuyó en un 13 % en el mundo al inicio de la pandemia de Covid-19, desde 2018 República Dominicana ocupa el noveno lugar con la tasa de tabaquismo más alta de la región, mostrando un aumento de 22 %.

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Según datos de la OPS, el 25% de la población de República Dominicana consume productos del tabaco. Según Samuel Ramos, presidente de la Fundación Dominicana para la Obesidad y la Prevención Cardiovascular (Fundo), «el 12 % de las muertes por enfermedades cardiovasculares en República Dominicana están directamente relacionadas con el consumo de tabaco». Sin embargo, el tabaco no ha perdido su importancia y su producción ha ido aumentando con el valor de sus exportaciones, desde 656 millones de dólares en 2016 a un aproximado de 1,000 millones en 2020(7).

Si bien las estadísticas oficiales de la República Dominicana indican que el consumo de cigarrillos (debido al aumento de impuestos) ha disminuido a una tasa promedio anual de 8.8% entre 2010 y 2018, las cifras de cáncer de pulmón de la OMS para 2020 indican que ha habido un aumento constante de casos en el país, de 1,140 en 2012 a 1,379 casos en 2020. Para 2040, según proyecciones de la OMS, la República Dominicana podría tener 2,599 casos de cáncer de pulmón. Según los datos de los CDC en los Estados Unidos, el tabaquismo es el principal factor de riesgo de cáncer de pulmón, con alrededor del 80% al 90% de las muertes por cáncer de pulmón relacionadas con el tabaquismo.

La posición de la República Dominicana, como estado no firmante del CMCT de la OMS, es intrascendente para las decisiones de la COP, pero a pesar de eso fue invitado e hizo oír su voz, que reverbera en los discursos oficiales de la región centroamericana.

Thelma Abreu, especialista del sector del Ministerio de Industria y Comercio de República Dominicana, expresó la posición de su país en la COP9: «El principal objetivo (del Estado dominicano) es garantizar el bienestar general de la población, y esto implica también la protección de los sectores esenciales de la economía, en nuestro caso, el sector agrícola de la producción de tabaco, que es el producto más antiguo y consistente del país […]. La producción de tabaco es parte de nuestra historia, nuestra cultura, nuestra idiosincrasia y nuestro orgullo como dominicanos».

La señora Abreu afirmó que «es importante diferenciar el consumo de cigarro (puros) con el consumo de cigarrillos: el cigarro dominicano es un pasatiempo que no provoca exigencia fisiológica y en general lo disfrutan los aficionados al consumo moderado, adultos reflexivos y respetuosos, que constituyen una minoría que representa menos del 3% de los consumidores de tabaco en general. Nuestra protección a este sector no es contradictoria con la política de salud pública de la República Dominicana, en su sentido más amplio».

Además, agregó que «República Dominicana es uno de los países con una de las tasas más bajas de adicción o consumo de cigarrillos», aunque no hizo mención de la fuente de esa afirmación.

Según la evidencia médica publicada en Jama, Health risks associated with cigar smoking, fumar puros sí causa adicción y aumenta sustancialmente los riesgos de cáncer y otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo, contrariamente a lo que afirma Abreu. Más importante aún, y siguiendo su propio argumento, es que si, como ella dice, «menos del 3% de los consumidores de tabaco consumen puros», la mayoría de los dominicanos fuman cigarrillos, y, siendo los cigarrillos la principal causa de cáncer de pulmón, la República Dominicana ha desprotegido al 97% de su población que sigue muriendo por tabaquismo.

El gran problema de República Dominicana, como lo confirman los datos de Abreu, no son los cigarros, sino los cigarrillos, y, sin embargo, su país sigue sin ser parte del CMCT, supuestamente para proteger su cultura del puro.

El 25 de julio de 2022 (al igual que en Honduras en 2016), el Senado de la República Dominicana declaró al tabaco y cigarros dominicanos como Patrimonio Cultural de la República. El proyecto indica que «de conformidad con la Constitución, el patrimonio cultural de la nación está bajo la salvaguarda del Estado, el cual garantizará su protección, enriquecimiento, conservación, restauración y puesta en valor, así como el estímulo de las diversas manifestaciones artísticas, culturales y populares a nivel nacional e internacional. Con el proyecto se busca que la promoción, conservación y desarrollo del tabaco y cigarros sea de interés nacional en las políticas y exportaciones».

Dos cabezas del mismo monstruo

No es necesario ir demasiado lejos para ver la influencia de la industria tabacalera en la política de la República Dominicana al más alto nivel, no solo individualmente sino también a nivel nacional. Una simple búsqueda en línea muestra que la actual vicepresidente, Raquel Peña, es una ferviente partidaria de la industria del cigarro, empresaria en la tradición tabacalera (su padre, Leocadio Peña patentó un humidificador de cigarros Galeón en 1997)(8), ella es oriunda de la región de Santiago, sede de la empresa La Tabacalera que produce la marca de cigarros Aurora.

Esta empresa inició operaciones en 1902 y desde los años del dictador Trujillo es propiedad en un 50% del Estado dominicano. En 2018, el país vendió el 50 % de sus acciones a Japan Tobacco Internacional (JTI), una de las cuatro compañías tabacaleras más grandes del mundo (junto con Phillip Morris, British American Tobacco e Imperial Brand).  

Al otro lado de la isla, en La Romana, en el Mar Caribe, se encuentra Tabacalera de García Cigar Factory, el mayor productor de puros del mundo. Fundado hace 50 años, fue comprado en los años noventa por una empresa española, también propiedad de La Tabacalera. En 1997, La Tabacalera adquiere dos fábricas de cigarros de la familia Plasencia. Uno de estos está en Danlí, Honduras, y el otro en Ocotal, Nicaragua. Ese mismo año La Tabacalera también compró la fábrica La Flor de Copán en Honduras, entonces propiedad de la familia Bueso Arias.

Todas estas tabaquerías de República Dominicana, Honduras y Nicaragua pertenecen ahora a la misma empresa, por lo que no es casualidad que todas empleen el mismo argumento: asociar el tabaco con la cultura para interferir en las COP.

En 2007, Imperial Tobacco acordó adquirir Altadis S.A., una fusión de Los Habanos S.A. —una empresa estatal de Cuba que controla todas las exportaciones de cigarros de Cuba— con La Tabacalera SA.

En febrero de 2016, Imperial Tobacco cambió su nombre a  Imperial Brands. En 2018, el año en que Japan Tobacco International adquirió una participación del 50% en La Tabacalera SA, JTI entró en una empresa conjunta con el gobierno dominicano e Imperial Brand. Juntos poseen 51 fábricas que producen más de 320 mil millones de cigarrillos, puros y cigarrillos electrónicos de la marca Blu al año. La Tabacalera, el gobierno dominicano, JTI e Imperial Brand tienen un mismo interés comercial, y cuando los gobiernos de la región defienden la tradición cultural del cigarro están defendiendo los intereses de las transnacionales tabacaleras.

Un negocio oriental

Las maniobras de la IT para interferir en la COP con el objetivo de debilitar en última instancia las políticas del CMCT no se limitan únicamente al uso de la estructura de los Estados centroamericanos, en los últimos años hemos visto cómo la fusión de la IT con capitales oscuros contribuye a entorpecer los objetivos de la OMS, que buscan salvar la vida de millones de personas en todo el mundo.

En abril de 2020, luego de reportar pérdidas durante varios años, Imperial Brand inició un proceso de venta de La Tabacalera. Durante muchos meses se especuló con que la empresa china Huabao Tobacco sería el comprador, pero, al último momento, la cuenta de EE. UU. fue comprada por Gemstone Investment Holding Ltd. Ese mismo año, Allied Cigar Corporation SL compró el negocio de los cigarros para el resto del mundo. En total, la venta de La Tabacalera de Imperial Brand alcanzó 125 mil millones de dólares.

De acuerdo a Tobacco Business(9) y Bloomberg(10), ambas ventas (a Gemstone Investment Holding y Allied Cigar Corporation) levantaron sospechas después de que China Huabao repentinamente se retiró de la transacción. En enero de 2022, la accionista mayoritaria, presidenta y directora ejecutiva de Huabao, considerada por la prensa china como «La Reina de las Fragancias del Tabaco», Zhu Linyao, fue puesta bajo arresto por cargos de corrupción.

Pero las sospechas en torno a la venta de la línea de cigarros de Imperial Brand no se limitaron únicamente a las acusaciones de corrupción de Zhu Linyao, Gemstone Investment Holding Ltd, el comprador de la cuenta de EE. UU., no tiene transacciones conocidas, se incorporó recién en 2020 en Delaware. Algunos analistas creen que esto podría haber sido una maniobra de los empresarios chinos para burlar la Ley Helms-Burton de EE. UU.; Tabacalera USA controla la venta en EE. UU. de las marcas cubanas Cohiba, Romeo y Julieta, y Montecristo, propiedad en un 50% del Gobierno cubano.

Por otro lado, Allied Cigar Corporation SL, que llevó la línea de cigarros de Imperial Brand al resto del mundo, es una empresa que aparece primero constituida en Madrid y luego, en 2021, registrada en Hong Kong y las Islas Vírgenes Británicas. Los socios, según el informe de constitución, son King Yan Chiu, Chiu Ping-shun y Joyce Lam. King Yan Chiu también es director ejecutivo de Summit Ascent Holdings Ltd., la firma que cotiza en Hong Kong detrás de Cristal Tiger, un complejo de hoteles y casinos cerca de Vladivostok, Rusia.

SunCity, un conglomerado de juegos de azar chino, también posee una participación mayoritaria en Summit Ascent. El presidente de Summit Ascent, Alvin Chau, es un empresario de apuestas con sede en Macao, cuyo negocio es el centro de apuestas más grande del mundo. En noviembre de 2021, la policía de Macao arrestó a Alvin Chau(11) y otras diez personas del conglomerado SunCity Group acusadas de pertenecer a una organización criminal que presuntamente operaba juegos de azar ilegales y lavado de dinero. La policía lo acusó de varios delitos relacionados con la ejecución de una operación de juego transfronteriza ilícita.

En diciembre de 2021, Alvin Chau renunció a sus cargos en las empresas Suncity Group Holdings Limited y Summit Ascent que cotizan en Hong Kong. King Yan Chiu, director ejecutivo de Allied Cigar Corporation SL, sigue siendo director financiero y secretario de Suncity Group Holdings Ltd. y director general y director ejecutivo de Shenzhen Sky Alliance Property Co., Ltd. (una subsidiaria de Suncity Group Holdings Ltd.).

El vínculo de la IT con dinero de origen oscuro

Esta relación entre la IT y el dinero de dudosa procedencia no es nueva, ni se limita solo al capital asiático. Hacia fines de la década de los noventa, se reveló la relación entre la IT, el contrabando y los empresarios vinculados al narcotráfico y al lavado de dinero(12). El proceso judicial denominado Operation Golden Trash, en una corte federal de Florida, apuntó a una conspiración que utilizaba narcodólares para comprar cigarrillos, alcohol y electrodomésticos que luego eran vendidos a particulares y empresas en Colombia.

Los primos Erick y Javier Mansur, empresarios de Aruba, fueron extraditados y juzgados por liderar la conspiración, liberados luego de pagar una fianza de 1 millón de dólares cada uno. En octubre del año 2000 se les permitió regresar a Aruba.

En 2002, Colombia extraditó por narcotráfico al exdiputado Samuel Santander Lopesierra, un contrabandista colombiano conocido como «El Hombre Marlboro» por ser el principal distribuidor de cigarrillos de contrabando en Colombia. Lopesierra estuvo involucrado con la red Mansur, según documentos de la Operation Golden Trash.

En su investigación In Latin América, big tobacco partners with money launderers, smugglers (International Consortium of investigative journalist, March 3, 2001) María Teresa Ronderos afirma que: «Uno de los principales distribuidores de Philip Morris en Colombia fue Santander Lopesierra, en un momento senador del Partido Liberal. Apodado «El hombre Marlboro» por los medios colombianos, en referencia a sus supuestas actividades de contrabando de cigarrillos, Lopesierra es nombrado en una declaración jurada de un tribunal federal de EE. UU. presentada junto con la acusación de lavado de dinero de Mansur.

En esa declaración jurada, un agente del FBI que trabaja encubierto dice que Jaime Tovar, uno de los acusados originales en la acusación formal de Mansur, le dijo que Lopesierra era parte de un plan para convertir narcodólares en envíos de mercancías con destino a Colombia. «Lopesierra le dijo a Tovar que estaba involucrado en la red del narcotráfico, en la que combinaba su carga de droga con la de otros narcotraficantes en un solo cargamento grande con destino a Estados Unidos o Puerto Rico», dijo el agente Sergio Siberio en su declaración jurada de 1997 en apoyo a la extradición de Mansur de Aruba a los Estados Unidos. «Traficantes en Estados Unidos recibían las drogas y las vendían por moneda estadounidense. Luego entregaban el efectivo a mensajeros aprobados por los capos de la droga, quienes convertían el efectivo en cheques de caja pagaderos a empresas específicas propiedad de Lopesierra y los Mansur».

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Y continúa Ronderos: «En otras palabras, Lopesierra lavó narcodólares a través de los libros de las firmas Mansur en Aruba, que disfrazó como pagos por artículos que estaba importando a Colombia, según Tovar, un pariente y exempleado de Lopesierra. Copias de cheques cancelados a nombre de empresas propiedad de Mansur y depositados en Interbank Aruba N. V., propiedad de Mansur, y presentados como prueba como parte de la demanda colombiana contra las empresas tabacaleras muestran —afirman los abogados— el círculo mediante el cual se lava el dinero de las drogas a través de la compra de cigarrillos. «Es una cuestión de tomar el dinero del lavador de dinero que inicialmente escribió los cheques, a través del distribuidor de Philip Morris, a través del banco de ese distribuidor y hasta Philip Morris», argumentó el abogado Kevin Malone el 27 de noviembre de 2000 en busca de una orden judicial para que se realicen más registros bancarios relacionados con su caso».

Los empresarios de Mansur cuentan actualmente con una de las Zonas Francas más importantes de Panamá(13), y han mantenido el control de la distribución de Philip Morris International en el continente durante más de 60 años.  Panamá es además el puerto de entrada para el tabaco ilícito vendido en la región(14).

Los cigarrillos ilícitos vienen en una amplia variedad de marcas, reconocibles por su falta de las advertencias tradicionales del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT). Paraguay es el principal suministrador de cigarrillos ilícitos en Latinoamérica, en gran parte debido al hecho de que Philip Morris y British American Tobacco utilizaron anteriormente a Paraguay como centro de origen de los cigarrillos de marca que crearon como «caballos de Troya» para expandir sus mercados y luego «formalizar» la presencia de la marca ilegal en la región(15).

«Entre 1989 y 1994, la producción de cigarrillos paraguayos estuvo por debajo del consumo interno de 3,000 millones de palos. Luego, entre 1995 y 1998, la fabricación local creció exponencialmente a más de 12,000 millones de palos al año, a pesar de que el consumo se estancó».

Entre 1999 y 2003, luego de la introducción en Brasil del impuesto a la exportación, la producción de cigarrillos paraguayos se expandió aún más, duplicándose a casi 27,000 millones de cigarrillos en 2003, unas ocho veces el consumo interno. Este aumento puede atribuirse en gran medida al comercio ilícito, ya que las exportaciones legales siguieron siendo limitadas.

La empresa clave detrás de esta expansión fue Tabesa. Fundada en 1994 por los hermanos Horacio y Sarah Cartes, Tabesa es hoy una de las empresas más grandes de Paraguay. Animado por su éxito como empresario, Horacio Cartes fue elegido presidente de Paraguay (2013-2018) y ahora es senador» (Gomis, 2018).

Un informe de la OPS titulado Profitability  at the Expense of the People indica cómo creció el comercio ilícito de cigarrillos en Paraguay a medida que las transnacionales salían de la operación, ya que abandonaron la infraestructura que rápidamente fue tomada por las mafias locales que comenzaron a abastecer el mercado ilícito de cigarrillos en América Latina.  

Según el economista y gerente general de la Cámara de Comercio y Producción de Lambayeque, Lindon Vela Meléndez, las fábricas en Paraguay tienen una capacidad de producción de aproximadamente 40,000 millones de cigarrillos, mientras que el consumo interno se estima en 2,500 millones.

Las exportaciones legalmente declaradas son de aproximadamente 4,000 millones, dejando 33,500 millones de cigarrillos sin documentar. En realidad, estos se pasan de contrabando a Argentina y Brasil a través del río Paraná; viajan a Bolivia, y por carretera a Chile y Perú o son transportados por vía marítima a Panamá y el Caribe y de allí a otros países donde se distribuyen ilegalmente.

Muchos contenedores llenos de cigarrillos ilegales que ingresan a la Zona Franca de Panamá provienen de Paraguay y continúan hacia otras zonas francas de Aruba o Belice, desde donde son transportados a Guatemala y de allí a México y el resto de Centroamérica.

Alex Santos, de Ihadfa en Honduras, reconoce el contrabando como un problema importante en la lucha contra el tabaquismo: «En los mercados encuentras cigarrillos de contrabando. En su mayoría están en zonas rurales, donde es más difícil conseguir un camión de reparto (de marcas legales)». Los cigarrillos ilícitos son más baratos porque no pagan los impuestos de las marcas legales.

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Solo como recordatorio, este mismo argumento del doctor Alex Santos es presentado por la Industria del Tabaco, quien afirma que el contrabando (y no el comercio legal de tabaco) es la principal amenaza contra la salud pública.

Pero el problema de los cigarrillos ilícitos va más allá del impuesto que se pierde, recientemente también ha habido reportes de un vínculo entre el contrabando de cigarrillos y los cárteles de la droga.

En 2017 comenzaron a registrarse una serie de operaciones falsas contra los cigarrillos ilegales en ocho estados de México. Según la investigación de la Policía Federal mexicana, la operación falsa involucró a policías que se presentaron con documentos apócrifos en tiendas y mayoristas. Tras una inspección, incautaron y destruyeron cigarrillos de las marcas que calificaron como ilegales, amenazaron a los comerciantes y distribuidores diciéndoles que por orden del «cartel del tabaco» solo se podían vender «ciertas marcas», luego les entregaron volantes con una lista de cigarrillos «permitidos».

El objetivo de la operación era acaparar el mercado ilegal de cigarrillos en esos estados mexicanos, algo similar al caballo de Troya que, décadas antes, impulsaron Philip Morris y British American Tobacco en Paraguay.

Según registros publicados por la revista mexicana La silla rota, el cártel del tabaco promocionaba los cigarrillos de la empresa Tobacco International Holdings (TIH) o Corporativo TIH, propiedad de José Guadalupe Varela González, empresario que en 2006 fue investigado en México por el delito de narcomenudeo con vínculos con el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).

En su análisis, el portal Insight Crime(16) afirma que el Cartel del Tabaco es una subsidiaria del CJNG: «Los grandes grupos criminales pueden estar buscando acceder a nuevas fuentes de ingresos a medida que otras fuentes de ganancias cierran o se dañan […]. El cambio hacia los cigarrillos indica que a los grupos les ha resultado más difícil para operar en ciertas industrias ilícitas […]. La legalización de la marihuana en Estados Unidos, Canadá y partes de México afecta el balance de los grupos criminales. La caída en la producción de heroína y los ingresos por venta de heroína, debido a la creciente popularidad de sustancias sintéticas como el fentanilo, también ha hecho que el control del negocio del tabaco sea más valioso».

El cartel del Tabaco y la CJNG en Guatemala

La CJNG tiene enlaces en Guatemala con «Los Huistas», la estructura criminal que controla el departamento de Huehuetenango. Estos a su vez tienen vínculos con políticos guatemaltecos. En 2018, la Fiscalía de Guatemala informó que «desmanteló una estructura criminal dedicada al lavado de dinero relacionada con Los Huistas» y capturó al cabecilla William Darío Molina Ruiz, de nacionalidad colombiana.

La finca donde se alojaba, ubicada en el caserío Salsipuedes en Melchor de Mencos, Petén, pertenece al excongresista y ahora embajador de Guatemala en Nicaragua, Jaime Regalado. El embajador, quien también fue diputado, es esposo de otra diputada y presidenta de la comisión de salud de Guatemala, Karla Martínez, hija de la vicepresidenta de la CN, Sofía Hernández. Tanto Martínez como Hernández son originarios de Huehuetenango, territorio de Los Huistas.

La congresista Emilenne Mazariegos del Partido Patriota (PP) fue detenida en 2017 por corrupción. En el juicio se comprobó que tenía vínculos con Los Huistas y que servía de enlace con  la exvicepresidente Roxana Baldetti, también encarcelada por narcotráfico y corrupción.

En el caso de la congresista Sofía Hernández, esta es hermana de Hérnan Hernández Herrera, preso en Guatemala por estar vinculado a Los Huistas, y tía de Augusto Carlo Castillo Hernández, extraditado en 2021 a Estados Unidos por sus vínculos con el CJNG(17).

***

Las estrategias implementadas por el CMCT, combinando información sobre sus consecuencias e impuestos sobre los productos del tabaco, trabajan para evitar que los nuevos usuarios generen adicciones a los productos del tabaco que luego pueden conducir a la muerte.

Existe un interés por parte de la Industria Tabacalera de debilitar el tratado, lo que representa un gran costo para ellos. Entre estas estrategias se encuentra la de declarar (a través de sus relaciones con los Estados miembros) el tabaco como patrimonio cultural, debilitando las estrategias en términos generales. Pero también hay intereses oscuros que presionan para debilitar las regulaciones del tabaco.

Tanto en Asia como en América Latina y el Caribe, poderosos grupos de empresarios vinculados a contrabandistas y cárteles de la droga promueven la producción y distribución de cigarrillos ilícitos que luego son repartidos por todo el continente a menor precio, accesibles a los jóvenes.

Estas bandas criminales tienen vínculos estrechos con políticos corruptos en América Central, que son quienes impulsan estrategias para socavar los avances logrados a través del CMCT de la OMS, y en última instancia favorecen ambas ramas de la producción de productos de tabaco: lícita e ilícita.

Según The Lancet, las estimaciones globales sobre la epidemia de tabaquismo en 204 países en hombres y mujeres mayores de 15 años causarán la muerte de alrededor de ocho millones de personas en todo el mundo este año. Se acaba el tiempo para salvarles sus vidas.

Citas

1.  El CMCT de la OMS se desarrolló en respuesta a la globalización de la epidemia de tabaquismo y es un tratado basado en evidencia que reafirma el derecho de todas las personas al más alto nivel de salud. https://fctc.who.int/who-fctc/overview

2.  Declaración de la sociedad civil de las Américas sobre la posición de los gobiernos de Guatemala, honduras, Nicaragua y República Dominicana en torno a la intervención de las maximización de la transparencia en la COP 9 sobre control de Tabaco

3.  Ver investigación de Reurtes: Inside Philip Morris campaign to subvert the global anti.smoking treaty https://www.reuters.com/investigates/special-report/pmi-who-fctc/

4.  LISTA DE PARTICIPANTES, Novena Sesión de la Conference of the Parties to the WHO Framework Convention on Tobacco Control, 8 – 13 November 2021, Geneva, Switzerland.

5.  La elasticidad precio de la demanda indica cuánto cambia la cantidad demandada de un bien cuando cambia su precio. Se define como el cambio porcentual en la cantidad demandada dividido por el cambio porcentual en el precio. https://www.pricing.cl/conocimiento/elasticidad-precio-de-la-demanda/

6.  Más de 6 mil personas mueren al año por consumo tabaco en el país. Diario Libre, 29 de mayo de 2018. Online https://www.diariolibre.com/actualidad/mas-de-6-mil-personas-mueren-al-a...

7.  Tabaco desplaza al oro como principal producto exportado en Dominicana en mayo. Bloomberg, 8 de julio de 2022. Online: https://www.bloomberglinea.com/2022/07/08/tabaco-desplaza-al-oro-como-pr...

8.   JUSTIA Trademarks, Galeón, cigars and cigar humidors,June 30, 1997, Rafael Leocadio Pena. Online https://trademarks.justia.com/owners/guillen-rafael-leocadio-pena-862237/

9.   Mystery Surrounds Imperial Brands Cigar Division Buyer Allied Cigar Corp. Tobacco Busisenn, May 13 2020 Online: https://tobaccobusiness.com/mystery-imperial-brands-cigar-division-buyer...

10.  Asia Gambling Exec Linked to $1 Billion Cuban Cigar Deal. Bloomberg, 11 de mayo de 2020. Online https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-05-11/macau-gambling-execut...

11.  Macau police arrest 2 suspects over cross-border gambling syndicate linked to ‘junket king’ Alvin Chau. South China Morning Post, 30 de enero de 2020. Online: https://www.scmp.com/news/hong-kong/law-and-crime/article/3165305/macau-...

12.  EN AMÉRICA LATINA, LAS GRANDES TABACALERAS SE ASOCIARON CON LAVADORES DE DINERO Y CONTRABANDISTAS. María Teresa Renderos, Internacional Consortium of Investigative Journalist. March 3, 2001. Online: https://www.icij.org/investigations/big-tobacco-smuggling/latin-america-...

13.  MANSUR TRADING FREE ZONE INC. PANAMA.The Open Database Of The Corporate World. Online: https://opencorporates.com/companies/pa/324993

14.   Las autoridades cerraron la fábrica de China Tobacco en Panamá después de que sus cigarrillos siguieran llegando al mercado negro allí. Una red de empresas surgió en su lugar, y ha estado enviando una gran cantidad de cigarrillos desde Panamá a toda la región. «Illegal Chinese Cigarettes Flooding Latin America Flow Through Panama». Nathan Jaccard (OCCRP), Sol Lauría (Concolón), David Tarazona (Cuestión Pública), Mateo Yepes (Cuestión Pública), Lilia Saúl (OCCRP). Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP). Online: https://www.occrp.org/en/loosetobacco/china-tobacco-goes-global/illegal-...

15.  «How Paraguay dumps billions of illicit cigarettes on the global market». Benoît Gomis, The Conversation, Sep. 25, 2018. Online: https://theconversation.com/how-paraguay-dumps-billions-of-illicit-cigar...

16.   El cartel del tabaco puede marcar un viraje en el crimen de México. InSight Crime, 8 de noviembre de 2018. Online: https://es.insightcrime.org/noticias/analisis/el-cartel-del-tabaco-puede...

17.  Henry Hernández Herrera, hermano de la diputada Sofía Hernández, confirmó su vínculo con Los Huistas y fue asesinado meses después. Hernández se sometió a un procedimiento abreviado en el que aceptó que colaboró con la estructura criminal. El Juzgado “D” de Mayor Riesgo, a cargo de Erika Aifán, quien los condenó a tres años inconmutables por el delito de entorpecimiento de la acción penal. Se le concedió suspensión condicional e inhabilitación para ejercer cargos públicos. No había escapatoria, el Ministerio Público realizó una serie de interceptaciones telefónicas en 2013, donde quedó demostrada la forma en que operaba la organización y buscaba la impunidad del sistema judicial. El día que el hermano de la diputada Sofía Hernández confesó su nexo con Los Huistas. Portal Soy 502. 18 de marzo de 2022. Online https://www.soy502.com/articulo/hermano-sofia-hernandez-confeso-nexo-hui...

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Esta investigación fue financiada, en parte, por una subvención de STOP, organismo de control de la industria tabacalera global. El contenido es totalmente independiente desde el punto de vista editorial.