Capítulo 19. La huelga. Meyer, Vitalino, Bernardo, Ángel Antonio y Paulina, octubre de 1984

Meyer acababa de volver de un viaje oficial de veinte días por México y los Estados Unidos para apoyar al Gru­po Contadora cuando se encontró con los prime­ros paros de labores, el inicio de una posible huelga. “Vi reportes de prensa sumamente preocupantes en los que se mencionaba la intención de grupos desco­nocidos de crear desórdenes en la Universidad de San Carlos”, escribió Meyer en su autobiografía.

Pero esos supuestos “grupos desconocidos” no lo eran tanto. El rector sabía que se trataba del sindica­to de la Usac, el STUSC, y conocía bien sus motivos. Ha­bían pasado otros tres meses y los trabajadores se­guían sin tener una respuesta sobre su demanda sa­larial.

En agosto, Vitalino Girón había entregado al Con­sejo Superior Universitario el informe final de la co­misión de estudio que coordinaba. No fue posible en­contrar el documento, pero los testimonios de los sindicalistas y las actas del comité ejecutivo del sindica­to de la Usac evidencian que fue favorable a un aumen­to salarial en términos muy similares a la propuesta del sindicato. Si Vitalino había filtrado la información financiera a los trabajadores es muy probable que no sólo apoyase la demanda salarial sino que fuese cons­ciente de que los fondos sí existían.

Las actas del sindicato de la Usac evidencian que sólo Vitalino Girón firmó el informe. El director fi­nanciero, Morales Taracena, también miembro de la Co­misión, no lo suscribió.

Pero ese informe, tan esperado por todos, no ha­bía servido de nada. En su sesión del 22 de agosto, el Consejo Superior Universitario simplemente hizo caso omiso. “En vista de que por el momento la uni­versidad carece de fondos no se puede conceder di­cho aumento”, había resuelto el Consejo. Las demás recla­maciones todavía continuaban en estudio.

El sindicato fue oficialmente informado de ello veinte días más tarde, en una audiencia concedida el 12 de septiembre. Meyer pidió la comprensión de los tra­bajadores. Prometió que si en la nueva Constitu­ción que en esos meses se estaba redactando se aproba­ba el incremento de la asignación a la universidad, del 2.5 al 5% de los ingresos del Estado, el año siguiente se podría hablar de dar el aumento.

Tres días más tarde, Meyer se marchó a ese viaje que lo llevó, durante unos veinte días, a México y a Es­tados Unidos para respaldar la solución negociada a los conflictos en Centroamérica. Aquel viaje fue una actividad en apoyo de la estrategia del ejército de Guatemala, que buscaba la paz para la región al mar­gen de la política intervencionista de los Estados Unidos.

En esos días en que Meyer viajaba, el sindicato ce­lebró una asamblea general. Los trabajadores, entendiendo que las reclamaciones eran viejas –el aumento de salarios o la creación de la Junta Universita­ria de Personal venían desde 1979–, y que el Consejo “ha­bía cerrado cualquier opción de diálogo”, decidie­ron em­plear “la única fuerza que les quedaba para ha­cer valer sus derechos”. Los paros progresivos co­men­zaron el 4 de octubre.

Meyer empezó a ceder. Al aterrizar en Guatema­la, declaró a la prensa que era cierto que los salarios ya no alcanzaban, que las peticiones de los trabajado­res eran justas y razonables, y que el problema estriba­ba en que la Universidad de San Carlos “afrontaba una profunda crisis financiera, derivada de su conti­nuo crecimiento, y la falta de aportes extraordinarios por parte del Gobierno”.

En los últimos cuatro años, la asignación estatal a la universidad se había mantenido estática en 24 mi­­llones de quetzales, mientras la población estudian­til había aumentado casi en un tercio. De 35,000 es­tu­diantes en 1980, a más de 45,500 en 1984. Pero los 24 millones de quetzales seguían siendo los mismos y la moneda se estaba devaluando.

En 1984, la transferencia del Gobierno sólo alcan­zaba para pagar el 76% de los gastos de la universidad. Pa­ra cubrir el agujero, Meyer había intentado subir las tasas estudiantiles. Pero ése era siempre un asunto es­­pinoso.

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Meyer relata en su autobiografía cómo en 1983, cuan­do preparaba la sesión del Consejo en la que se apro­baría un aumento de las cuotas, un grupo de es­tudiantes ocupó la rectoría. Uno de ellos se abrió el abrigo que vestía y le mostró al rector las granadas de mano que colgaban del interior. Desde entonces, el tema de las tasas, que era muy impopular, no se ha­­bía tocado.

Sin poder aumentar sus ingresos propios, la uni­ver­sidad dependía de los aportes extraordinarios que el jefe de Estado tuviese a bien otorgarle. Así que el rec­­­tor estaba prácticamente forzado a tener buena re­­lación con el Gobierno.

Virgilio Álvarez sostiene en su libro Conventos, au­­las y trincheras que en Guatemala, al contrario de lo que pasó en otros países como Argentina o Brasil en los que los regímenes militares intervinieron directa­men­te las universidades, el Ejército siguió una estrate­gia diferente: estrangular financieramente la institu­ción, y golpearla continuamente para inducirla a que se autodepurase pero sin suprimir nunca la autonomía.

Con Meyer en la rectoría, los aportes extraordina­rios, que habían sido inexistentes en 1980 y 1981, vol­­vieron a producirse. En 1984, la asignación extra fue de 3 millones de quetzales que, en un principio, se otorgaron exclusivamente para el programa de in­fra­estructuras. Sin embargo, Meyer negoció con el Mi­nistro de Finanzas que parte de esos recursos se asignaran a programas de docencia.

Pero el presupuesto extra no se había sentido en fa­cultades grandes como Económicas. De hecho, en 1984, la Facultad había reducido sus profesores fijos de 48 que tenía en 1983 a 37. Investigadores a tiempo com­pleto solo había cuatro, uno menos que el año anterior.

El sindicato no era ajeno a la fragilidad financie­ra de la Usac. Pero sabían que para los viajes, el com­bustible y los gastos de representación del rector siem­pre había dinero. Que para pagar asesores para los altos funcionarios no faltaban los fondos. Que para construir obra gris, el Gobierno sí autorizaba trans­ferencias. También sospechaban que existían plazas fantasma y que se adjudicaban obras sobreva­loradas.

Cuando Meyer, a la vuelta de su viaje, propuso que la sesión del Consejo Superior Universitario para abor­dar las demandas del sindicato se celebrase en el Biotopo del Quetzal, un parque natural situado a 100 ki­lómetros de la ciudad, a Paulina Pineda le pareció una broma de mal gusto. Los dirigentes del sindicato pen­saron que era una maniobra destinada a sacarlos de paseo un par de días, invitarlos a almorzar en un lu­gar lindo, y esperar que se olvidasen de seguir con los paros.

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Cooptar había sido una estrategia recurrente. Ocu­rrió con Meyer y con muchos otros, asegura Pau­lina. Gabriel Guzmán, trabajador de la editorial uni­ver­sitaria y dirigente del sindicato universitario en 1982, afirma que cuando Meyer estaba organizando su candidatura, un grupo afín a él en la Facultad de Cien­cias Jurídicas se le acercó para hacerle entender que el sindicato tenía que “blanquearse”, que si seguía sien­do tan “rojo” les dificultaba a sus miembros conse­guir un ascenso. Ángel Antonio Vázquez también re­cuerda los famosos “tragos con chicharrones” a los que se les convidaba.

La sesión del csu en el Biotopo del Quetzal se ce­lebró el 9 y el 10 de octubre. El Consejo aprobó la ma­yor parte de las reclamaciones de los trabajadores: la conformación de la Junta Universitaria de Personal, las reclasificaciones, el problema de la biblioteca. Todo me­nos lo más importante, el aumento salarial.

Meyer repitió los argumentos ya conocidos: que no había fondos y que para el año siguiente, cuando la Constituyente les doblase la asignación, todo me­joraría. El rector, además, recordó a los sindicalistas que no se pagarían los salarios de quienes insistiesen en los paros.

A pesar de ello, el sindicato de la Usac siguió ade­lante. A mediados de octubre, la huelga era ya un he­cho. Los paros eran de siete horas y media al día. Los trabajadores se distraían charlando bajo la ceiba en la Plaza de Mártires, o mataban el tiempo jugando al voleibol.

El día 15 de octubre, el periódico El Gráfico reco­gía de­claraciones de Meyer: “creo que lo mejor que puedo hacer ahora es dialogar con los funcionarios de Gobierno, para ver si a través de ellos se puede ter­minar con estos paros que han perjudicado sobre­manera la labor de la Universidad de San Carlos”.

Ese diálogo se daría dos días más tarde. Vitalino Gi­rón, Eduardo Meyer y el jefe de Estado, el general Me­jía Víctores, se sentarían en la misma mesa.