Piketty y el debate sobre la desigualdad

Este tema ha sido abordado por otros economistas, tal el caso del Premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz en su libro El precio de la desigualdad, y organismos internacionales, como PNUD en su informe mundial de 1992, pero sin causar un debate de la magnitud del generado por Piketty. Tal vez porque el enfoque de su libro se asocia con la teoría marxista, lo cual no es así. Por el contrario, Piketty en su libro rebate la idea de Marx sobre la tendencia decreciente de la tasa de ganancia y utiliza más un enfoque de la teoría neoclásica.

Desde el punto de vista metodológico, el libro aporta datos cuantitativos al debate de la desigualdad. Rebate las teorías del derrame del crecimiento económico, en especial la de Kuznets y Solow, respecto a que en el largo plazo la desigualdad en la distribución de ingresos y riqueza disminuye. Según Piketty los datos de las últimas cuatro décadas evidencian lo contrario, la desigualdad ha aumentado, luego que se redujo en la primera mitad del siglo pasado. Esto es, según él, una característica del sistema capitalista y se produce porque la renta del capital es mayor que el crecimiento económico real. Los que tienen más obtienen más ingresos y acumulan más riqueza. El autor indica que esto es así porque pueden ahorrar más; idea compartida por Robert Solow (Premio Nobel de Economía en 1987) a la que denomina “dinámica del rico que se hace más rico”. Esto no es marxismo, es matemática financiera (interés compuesto).

Piketty pronostica que a futuro habrá más desigualdad, la riqueza estará tan concentrada como a finales del siglo antepasado. Con el propósito de evitar dicha situación propone un impuesto global al capital para reducir el aumento de la desigual distribución de ingresos y riqueza. Con esta propuesta, según sus propias palabras (Financial Times del 29/3/2014), Piketty busca salvar al capitalismo de los capitalistas al gravar la riqueza. Por ahora, como indica Piketty en el artículo citado, la distribución del ingreso y la riqueza es uno de los temas más polémicos.

La polémica generada por el libro de Piketty empieza a trascender en Guatemala, país donde su argumento respecto a la desigualdad es por completo válido. La distribución del Producto Interno Bruto, riqueza generada por el país cada año, es como sigue: alrededor de 40% corresponde a ganancias de capital, 30% a salarios y, el restante 30% corresponde a ingreso mixto que incluye tanto ganancias como salarios. Los datos revelan una desigual distribución del ingreso anual del país. Lo mismo puede decirse respecto a la riqueza o ingreso acumulado. El índice de Gini para Guatemala es casi 0.55, valor que indica alta concentración. Dadas estas cifras, la premisa de Piketty indica que, de no hacer algo que modifique la situación, a futuro Guatemala será un país con mayor desigualdad.

* El autor es Economista con doctorado en sociología por la Universidad Pontificia de Salamanca. Ha desempeñado cargos directivos en el sector bancario, sector gobierno y organismos internacionales. Es en la actualidad director académico del Departamento de Economía Empresarial de la Universidad Rafael Landívar.